- Аааа! - Скрудж проснулся и резко вскочил на кровати, вскрикнув от испуга.
Башенные часы будто бы сломаны, бьют неверный час. В этом он был уверен, никоим образом часы не могут бить двенадцать ударов. Ведь он лег спать намного позднее полуночи! Неужто он проспал целые сутки? Или на небе погасло солнце? Вздор!
С этими мыслями и безумно колотящимся сердцем Скрудж подошел к окну. За окном, как и положено ночи, тишина и густая темнота. Никакого переполоха, которым бы ознаменовались внезапная смена ролей луны и солнца. Значит, сейчас ночь. И ничто не изменит его привычный порядок.
Скрудж вздохнул с некоторым облегчением и вернулся в свою постель. Но сон совсем не шел, и он принялся думать о произошедшем накануне.
- Сон или явь? - задумчиво бормотал он, так и не понимая что же это было в самом деле, пытаясь устроиться поудобнее. Одно он понимал точно. Призрак Марли нарушил его покой, и самое главное, чтобы все вернулось на круги своя. И для этого стоит выяснить правду.
Скудж ворочался под пологом своей кровати, ожидая того времени, когда будто бы должен был появится первый призрак. Особенно тяжело дались ему последние пятнадцать минут, отсчитывая которые, он был готов торжествовать от своей правоты.
Как только пробил час ночи, началось невообразимое. Из ниоткуда появился яркий луч света, озаривший всю комнату. И неведомая Скруджу сила самым наглым образом распахнула полог прямо перед его носом.
- А.. Ооо... - только и смог вымолвить Скрудж, закрываясь от яркого света руками.
Перед Скруджем возникло очень странное существо, похожее на ребенка, но еще более на старичка. Его длинные, рассыпавшиеся по плечам волосы были белы, как волосы старца, однако на лице не видно было ни морщинки и на щеках играл нежный румянец. Руки у него были очень длинные и мускулистые, а кисти рук производили впечатление недюжинной силы. Облачено это существо было в белоснежную тунику, подпоясанную дивно сверкающим кушаком, и держало в руке зеленую ветку острлиста. Но что было удивительнее всего, так это яркая струя света, которая била из его макушки вверх и освещала всю его фигуру. Под мышкой призрак держал гасилку в виде колпака, служившую ему, по-видимому, головным убором в тех случаях, когда он не должен был самоосвещаться.
Вся его фигура как бы переливалась, теряя то там, то тут отчетливость очертаний. Призрак становился то одноруким, то одноногим, то приобретал нормальную пару ног, то вдруг обрастал двадцатью ногами за раз. Но в следующую секунду Привидение как ни в чем не бывало приобретало свой прежний вид.
- Не ты ли тот самый призрак, про которого говорил Джейкоб? - нарочито громко поинтересовался Скрудж, показывая что не боится. Но сам в этот момент на всякий случай прикрылся одеялом.
- Тооот сааамыый… - то ли прошипел, то ли прошептал Дух, маневрируя в воздухе перед носом Скруджа. За эффектным появлением должно следовать не менее эффектное действо. Дух перемещался легко как перышко и так же быстро.
Не успел Скрудж привыкнуть к его присутствую, как Дух испарился, чтобы появиться с другой стороны кровати.
- Я Святочный Дух прошлых лет… - шипел Дух ему на ухо. - Не очень-очень давних… Твоих прошлых лет...
Скрудж задрожал всем телом, ему было невыносимо не комфортно. И страшно. Но более всего его глаза тревожил яркий свет, исходящий от Духа. Сам Скрудж не мог объяснить почему его это беспокоило и почему он обратился к Духу с просьбой.
- Ты не мог бы… надеть колпак? - робко попросил Скрудж призрака.
В своем возмущении Дух зашипел на Скруджа сильнее.
- Не успел и взглянуть на свет, а уже хочешь, чтобы он угас? - усмехнулся Дух, приблизившись к его лицу и так же резко отпрянув. - Глаза режет?
Дух подлетел к самому носу Скруджа, и тот в страхе отпрянул, выкрикивая множество бессвязных фраз о том, что не хотел его обидеть.
- Между прочим, твои пагубные привычки внесли большой вклад в создание этой гасилки, - призрак взглядом указал на колпак в руках. - Ты и тебе подобные всегда хотят погасить тот благой свет, что исходит от меня. И тем не менее, я здесь именно для того, чтобы спасти тебя.
- Встань и следуй за мной! - скомандовал Дух, и видя замешательство Скруджа, протянул ему свою руку.
Скрудж уже открыл рот и хотел было возразить, что не время сейчас для прогулок и погода определенно не та. Но подчиняясь порыву души, он коснулся руки призрака. Внезапно Скрудж ощутил почти материнскую нежность и тепло, все его тело расслабилось и уже более спокойно последовал за Духом.
- Я ведь простой смертный.. Я.. я.. не смогу так, я же упаду, - испуганно зашептал Скрудж, понимая, что его намереваются провести сквозь стену. Вдруг он почувствовал тепло на сердце и необъяснимую легкость, это призрак коснулся его груди.
Яркий маленький Дух увлек за собой ставшего крайне послушным Скруджа. Было видно, как призрак касается груди Скруджа и его тело словно подсвечивается изнутри, пропуская внутрь волшебство. Уже через минуту Призрак снова взял теперь уже парящего в воздухе человека за руку и провел прямиком сквозь стену комнаты.
